Ух, бедная нога, даже до кухни не дойти толком. Макс замечает мою походку краба:

– Ясно, трость берём с собой.

– Ну нет.

– Ну да.

– Это позорище.

– Думаю, нам нечего терять.

Макс режет бутерброды. Он всегда режет ровненько, загляденье, а у меня криво и косо, даже самым лучшим и острым ножом. Особенно в последние полгода.

Зато в бутербродах я не жадничаю. Уж колбаса так колбаса, кусище потолще ломтя хлеба, на котором лежит.

Я добавляю по второму куску колбасы на свои бутерброды. Макс глядит на меня сердито.

– Куда в тебя лезет?

– Больному организму надо питаться, – говорю я сквозь бутерброд. – Максик?

– Ау?

– У меня есть три тысячи.

– И что?

– Давай как в прошлый раз.

– Ты мне напоминаешь тех придурочных, которые заглушку в ремень безопасности вставляют, чтобы не пристёгиваться, – выдаёт Макс. Я даже не сразу понимаю, что он говорит. А это он про машины. Он помешан на машинах. Ему ужасно стыдно за то, что у нас вечно ломающийся «рено логан», который стоит на приколе чаще, чем ездит. Макс бы с удовольствием заставил отца взять кредит и ездить на чём-то получше. Но отец ещё более прижимистый, чем Макс, и переплачивать не хочет. Так они и воюют. Макс часто торчит в гараже, когда папа разбирается с машиной после очередных неполадок, и вербально атакует папин мозг. Проще говоря, ноет, что стоило бы купить автомобиль подороже.

– Ничего не случится, – увещеваю я Макса, пальцем подбирая крошки с тарелки. – Никогда ничего не случалось, и теперь ничего не случится.

– Ты, когда лезла в заброшку, точно так же, видимо, рассуждала, – замечает Макс. Я начинаю злиться, а он хлопает меня по спине: – Собирайся быстрее, кулёма.

Кулёма. Это он у деда понахватался таких противных слов. Ходит к нему раз в неделю, проведать. Дед живёт один, поэтому разговорчивость у него повышенная, когда кто-то приходит. Скоро Макс сам будет как дед. Потому что человек – это его лексикон. Лексикон определяет мышление. В значительной степени.

Я одеваюсь, беру рюкзак и пытаюсь забыть трость дома, но Макс замечает:

– Трость где?

– У тебя на бороде, – говорю. Из квартиры на тот момент мы уже вышли и закрыли дверь на один из двух замков. Макс, ругаясь, опять открывает дверь, исчезает в глубине квартиры, чтобы мгновением позже вернуться с тростью.

Теперь я выгляжу окончательно и бесповоротно глупо. В розовом пуховике, в белой шапке с помпоном и с деревянной резной тростью. И ещё Макс меня сопровождает. Держит под ручку, помогает спуститься по лестнице с третьего этажа, миновать чужие велосипеды и детские коляски на площадках. Макс – просто рыцарь сейчас, рыцарь печального образа.

Если бывают, конечно, рыцари с такими щеками, что в шлем не пролазят.

– Тебе родители сколько обещали за то, что ты меня до школы провожаешь? – уточняю я, пока мы плетёмся по длинной косой дорожке через наш двор.

– Нисколько, – отвечает Макс.

– Врёшь ты всё.

– Смотри под ноги, чуть голубя не раздавила.

– Фу. – Голуби по двору ходят постоянно, пасутся целым стадом, а всё из-за того, что их популяцию поддерживает многочисленная популяция старушек. Подкармливают. Для голубей уже скоро придётся рисовать на тротуаре дорожную разметку и пешеходные переходы, чтобы к порядку призвать.

– Я тебе дам больше, чем родители, – гну я свою линию. – А если возьмёшь баблище и от меня, и от родителей, то тебе прямо сразу хватит на приставку.

Приставка для Макса аргумент. Игры – это хороший способ забыться и спрятаться от мира, в котором у тебя нет своей машины и самостоятельной взрослой жизни.

Но Макс перестаёт меня слушать, потому что в его орбите появляется Даша. Вот так просто вывернула из-за домов и идёт рядом с нами.

Какая милая романтическая прогулка на троих! Я на такое не подписывалась. Они идут, чуть ли не обнявшись. Я немножко отстаю и вынимаю из кармана телефон. Мне пришла в голову странная идея. Я вбиваю в поиске: «тараканы мегамолл». Первые десять ссылок – бешеные истории про санэпидемстанцию и паразитов в каком-то Кургане. Всё не то. Я добавляю фильтр по городу, чтоб искал только публикации в нашем городе. Потом вообще перехожу на поиск по блогам.

И вот оно действительно нашлось, хотя бред, казалось бы. Некто жалуется или, наоборот, восхищается: нашествие металлических тараканов в мегамолле! Вчера один, на прошлой неделе был ещё один. Фотки тараканов демонстрируются тут же. В комментариях народ говорит, что чувак гонит, что он спаял тараканов сам и просто гонит безбожно, чтобы рейтинги себе поднять, и ссылки кидают на руководство, как спаять таракана. Ссылки я сохраняю в закладки. Возвращаюсь к комментам.

«Да это просто пиар тамошнего кружка, – заявляет один комментатор. – Там кружок по робототехнике открылся недавно».

И тоже ссылку кидает. Иду по ссылке. Вижу сайт магазина. Аватарка с бородатым мужиком. Мужик с шестерёнками, конечно. Это он. Я его нашла.

Станислав Владимирович Карин, будем знакомы!

– Аккуратнее! – орёт Макс, потому что я, уткнувшись в телефон, уже почти дошла до школьных ворот, а тут перед воротами ледяные дорожки, за всю зиму накатанные. В другой момент я бы сообразила, но сейчас у меня голова забита тараканами и шестерёнками, поэтому я бодро наступаю на лёд, будто это ровная земля. И как поедет нога! Падаю.

Макс что-то шипит и ставит меня на ноги. Даша поднимает укатившуюся трость. Школа чуть ли не аплодирует разыгранному перед воротами шоу.

Шучу, никто не смотрит, никому моё падение не интересно. И это хорошо, и замечательно, и слава котикам. Даша суетится вокруг меня. Мне она нужна. Я подзываю её, шепчу:

– Есть дело. Можешь помочь?

Она кивает так быстро и часто, что завязки у шапки развязываются. Смешная Даша. Максу с ней уютно, наверное. Он такой злобный, а она его сглаживает.

Даша ведёт меня к школе, держа под локоток.

– Да оставь ты её, трость же есть, – догоняет нас Макс.

– Нам надо пошушукаться, подожди, – просит Даша. Бр-р-р, противное слово – пошушукаться. Старческое. Тоже как будто от дедушки. Может, Макс вместе с Дашей к нему наведывается? Ишь какой дедушка у нас, поддерживает трепетные чувства молодёжи. Надо ему позвонить, что ли.

Входим в школу, отмечаемся на турникете, идём в женский туалет.

– Значит, такое дело, – я проверяю сначала, не подслушивает ли кто-то, но нет, кабинки не заняты. – Уговори как-нибудь Макса нам всем втроём съездить в мегамолл.

– Я… Хорошо, да, уговорю, а зачем? – вот въедливая Даша, нет чтобы просто согласиться.

– Зачем люди в мегамолл ходят? Отдыхать, – пожимаю я плечами. – С родителями туда ходить неинтересно. Ничего и не посмотришь толком. А одна я не доберусь сейчас. Давай сходим, а? Будем в «Сеппале» мерить всякие вещи и фоткаться…